身体怎么知道
该生孩子了？

预产期那天，
没几个人生

一百个宝宝里，只有大约四个正好在预产期那天出生。

健康、足月的宝宝，出生日子能前后差出五个星期左右。那到底是谁按下了「该生了」这个键？科学家怀疑过三个嫌疑人：宝宝、胎盘，还有妈妈的子宫本身。

嫌疑人一：
肚子里的宝宝

上世纪六十年代，新西兰一位医生在羊身上做实验：把小羊脑子里一个管信号的小腺体弄坏，母羊就一直怀着，怎么也不生；给小羊打一种压力激素，没到日子母羊也会生。

在羊身上，是小羊自己喊开工。

可人的胎盘少了这条路上的一道关键工序，这一招在人身上不灵。老鼠身上还有个更巧的发现：宝宝的肺快长好时，会往羊水里放一种蛋白，像在说「我能喘气了」。人是不是也这样？还没证实。

宝宝在肚子里早就很忙了，看宝宝为什么要踢人那一期。

嫌疑人二：
胎盘里的闹钟

1995 年，澳洲一个团队跟踪了 485 位孕妇，抽血看胎盘造的一种激素。它越往后涨得越快，像闹钟的指针越走越急，一点不停。

怀孕四五个月时测一测，就能大致分出早生和晚生的人。

他们管它叫「胎盘时钟」。不过这只说明它跟日子对得上，还不能证明就是它按的键。胎盘还会给妈妈寄别的信，看怀孕为什么会想吐那一期。

嫌疑人三：
子宫捂上了耳朵

整个孕期，有种激素一直踩着刹车，让子宫安安静静。很多动物快生的时候，这种激素会掉下去，刹车一松就生。

人不一样：到生的那天，血里它还是很高。

变的是子宫自己：它慢慢不听刹车了，像把耳朵捂上。肌肉之间还长出更多小通道，好一起使劲；接「用力」信号的天线也变多了。

几路信号
凑齐了才开工

所以，很可能不是一个说了算。

胎盘的钟在走，宝宝在报「准备好了」，子宫不再听刹车，几路信号凑齐了，才开工。

一开头就停不下来：宝宝的头往下压，消息传到妈妈脑子里，脑子放出催产素，子宫挤得更用力，头压得更紧，一圈接一圈，直到宝宝出来。

全世界大约每十个宝宝里，就有一个早产。弄清这几路信号，就可能帮他们在肚子里多待几周。